每經編輯｜孫志成    

空氣污染會傷害人們的肺，但是你有沒有想過，它還會讓你變得越來越笨？

近日，來自北京師范大學、耶魯大學和北京大學的三位研究人員發現了空氣污染與人類認知能力下降之間的聯系，結果發表在《美國國家科學院院刊》上。

但是別以為女性就能在霧霾里“幸免于難”了。

2017年南加州大學的華裔科學家陳居泉對全美境內19000名年齡在70歲到81歲的老年女性進行調查，根據她們居住地點的空氣污染情況進行分類，那些在污染環境生活的女性暴露在污染空氣的時間為7到14年。

結果發現，長時間居住在空氣污染嚴重地區的那些老年女性認知能力下降顯著高于污染水平較低的地區。

來自北京大學的研究員張曉波表示，“空氣污染對老化的大腦造成的損害可能會帶來巨大的健康和經濟成本，因為認知能力對老年人每天的活動和做出高風險的經濟決策至關重要”。

不過，研究人員也承認，他們不知道污染是如何導致認知能力下降的，但他們認為，污染可能會對大腦中的白質產生一些影響，而后者在協調大腦各區域之間的交流方面起著重要作用。

此外，尚不清楚哪一種空氣污染成分可能是罪魁禍首。在他們的研究中，研究人員只測試了直徑小于10微米的氮、二氧化硫和顆粒物。遺漏了包括一氧化碳、臭氧和更大顆粒物在內的一系列可能性。

他們研究了《中國家庭發展報告》中的數據，將近32000名10歲以上人群的認知測試分數與其接觸空氣污染的情況進行了對比。

該團隊發現語言和數學分數“隨著接觸空氣污染時長的增加而減少”，而語言分數的下降在年齡較大、受教育程度較低的男性中尤為明顯。

研究人員認為，這可能是因為受教育程度較低的男性在戶外工作更多，因此更容易暴露在受污染的空氣中。

圖片來源：視覺中國

大多數人都知道，空氣污染會導致身體疾病，尤其是那些與肺部有關的疾病，但是他們并不知道污染還會帶來智力傷害。這一研究結果在發展中國家尤為受關注，因為在一些發展中國家，煙霧彌漫的城市可能會阻礙國家經濟發展。

研究表明，空氣污染對認知能力的破壞也可能阻礙人力資本的發展。因此，只關注其對肺的影響而不關注大腦可能會低估空氣污染造成的危害，污染對社會生產力的間接影響可能比以前認為的要大得多。

根據世界衛生組織（WHO）的統計，地球上每10人中就有9人呼吸含有大量污染物的空氣，受影響最嚴重的地區是非洲和亞洲。

在世界衛生組織發布的世界上污染最嚴重的20個城市中，所有城市都在發展中國家。幾乎所有在中低收入國家的百萬人口城市都沒有達到世衛組織的空氣污染最低警戒線。

城市居民也不是唯一呼吸霧霾的人，今年1月份的一項研究發現，在印度，與空氣污染有關的死亡人數中有75％是在農村地區。